Czym jest Beacon i do czego może zostać wykorzystany? 

Beacon to miniaturowy sensor montowany w dowolnym obiekcie, wykorzystujący technologię Bluetooth Low Energy (BLE). Wysyła sygnał składający się z numeru identyfikacyjnego, gdy w jego zasięgu znajdzie się urządzenie wyposażone w dedykowaną aplikację. Aplikacja wysyła wówczas do użytkownika wcześniej zaprogramowany komunikat. Protokół Beacon został zaprezentowany w 2013 roku podczas Apple Worldwide Developers Conference.

Beacony zyskały popularność w handlu – montowane w sklepach wspomagają sprzedaż, wychwytując urządzenia klientów w zasięgu kilkudziesięciu metrów i wysyłając komunikaty o promocji. Można je też umieszczać w działach, na półkach lub w produktach. Inne zastosowania: muzea (interaktywne przewodniki – np. Muzeum Fryderyka Chopina), lotniska (informacje o lotach – np. Gatwick Airport), sklepy sportowe (Decathlon w Polsce).

Beacony umożliwiają określenie położenia użytkownika w przestrzeni, co pozwala dostarczać personalizowane informacje. Pozwalają zbierać dane o produktach, które są najczęściej przeglądane i kupowane, oraz informacje o zachowaniach użytkowników – czas spędzony w danej strefie czy reakcja na konkretne komunikaty. Zbieranie i przetwarzanie danych musi odbywać się zgodnie z RODO, by uniknąć naruszenia prywatności.

Tak – w wielu zastosowaniach beacony zastępują GPS, szczególnie tam, gdzie sygnał satelitarny nie dociera. Ułatwiają nawigację w dużych zamkniętych obiektach, takich jak centra handlowe lub lotniska. W turystyce beacon poinformuje, że turysta zbliża się do zabytku, lub pokieruje go do kolejnego eksponatu. W muzeach zamontowane przy dziełach sztuki wysyłają komentarz lub opis bezpośrednio na smartfon zwiedzającego.

Tak – ważną cechą beaconów jest możliwość modyfikacji zasięgu nadawania od kilkudziesięciu metrów do nawet kilku centymetrów. Dzięki temu beacon znajdujący się w produkcie wyśle sygnał dopiero, gdy klient podejdzie do półki. Ta elastyczność pozwala dostosować precyzję komunikacji do specyfiki zastosowania – od ogólnych powiadomień o wejściu do sklepu po bardzo precyzyjne wskazania konkretnego produktu.

Beacony wspomagają bezpieczeństwo i logistykę. Zamontowany w opasce na rękę małego dziecka uruchomi sygnał, gdy dziecko zbyt się oddali – np. w parku czy na plaży. W aplikacjach sklepowych z listami zakupów beacon wysyła sygnał, gdy klient znajdzie się blisko towaru z listy. Technologia rozwija się w kierunku poprawy logistyki i znajdowania zagubionych przedmiotów, znajdując zastosowanie w internecie rzeczy.